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Mar 21, 2023

宇宙に工場を置くことで英国の有害な衰退に対抗できる

La Gran Bretagna ha quello che serve per conquistare lo spazio, ma la nostra competenza non è soddisfatta

英国は宇宙を征服するために必要なものを持っていますが、私たちの専門知識は無関心に扱われます

宇宙に工場？ このアイデアそのものが、突飛な SF のように思えます。あるいは、ヴィーガンのバンガーや仮想通貨と並んで、愚かなお金の時代のもう一つの二日酔いのようにも思えます。

ありそうもないように聞こえるかもしれないが、このアイデアはカーディフ郊外の工業団地でのささやかな始まりからすぐに現実になる可能性がある。

実際、リチャード・ブランソンのヴァージン・オービットが1月に海に墜落していなかったら、カーディフに本拠を置く新興企業スペース・フォージによって作られた英国の小さな試作プラントがすでに私たちの頭上を旋回していたことだろう。

製造工場を軌道に乗せるのは簡単なことではない–それは手間がかかり、高価であり、その結果、「製造現場」が小さくなければならないことを意味します。

Space Forge の最初のユニットは電子レンジ程度の大きさですが、冷蔵庫サイズのプラントも計画されています。 宇宙はやや離れた場所にあるため、フォークリフトが消耗品やスペアパーツを持って飛び込むことはできません。 そして、あなたが作ったものは、何らかの方法で回収されなければなりません。

その理由は実は非常に単純な経済学にあります。 あなたの小さな軌道上の工場で生産するものが非常に価値があるのであれば、それを送って、その後商品を回収するという費用をかける価値があるかもしれません。

それが宇宙製造の背後にあるロジックです。 民間主導による打ち上げロケットや衛星の設計・製造ブームのおかげで、何かを軌道に乗せるコストが大幅に下がったのが救いだ。

第一世代の衛星では、駐車料金はペイロード 1 キログラムあたり約 100 万ドルでした。 10年前は35,000ドルでした。 今では5000円以下になっています。 業界は革命を起こしました。

第二に、真空と非常に弱い重力の中で動作できれば、非常にエキゾチックで先進的な材料の生産など、地球上では不可能な驚くべきことを始めることができます。 最高級の炭化ケイ素は1kgあたり8万ドルの値が付く。 宇宙の微重力、つまり真空は、物を作るのに最適な場所です。

「私たちが生産する材料は半導体界のサフランです。大きな影響を与えるには少量しか必要ありません」とスペースフォージの最高経営責任者兼共同創設者のジョシュア・ウェスタンは言う。

宇宙で作られたより純粋な結晶ははるかに効率が良いため、5G基地局などの製品の場合、宇宙で作られた材料は数か月で元が取れ、10年間で大幅な節約が得られるとウェスタン氏は説明する。

国際宇宙ステーションで作られた光ファイバー ケーブルは、地球上で作られたケーブルよりも優れているというビジネス ケースを証明しています。

これは、私たちのラップトップエリートによれば、実際には存在すべきではない 2 つのセクター、つまり宇宙と製造セクターを結びつけた物語です。

どちらも何十年もの間、非常に時代遅れでした。 それぞれが高利益率の企業と高収入の仕事を生み出しているのに、これは残念だ。 そして、私たちはその両方に優れています。これらは、エンジニアがここで受ける素晴らしい即興スキルと卓越した技術教育の組み合わせの実験場です。

私たちは英語を話し、博士号は比較的安価です。そしてあなたの IP を盗むことはありません。 そこで今日、宇宙産業はその悩みを解決するために英国にやって来ます。

「ここは、世界中の誰も方法を見つけていなかったことを行う場所です」とウェスタン氏は言います。

英国には宇宙革命を活用するために 150 社以上の企業が設立されています。 彼らは、現在エアバス傘下のサリー・サテライト・テクノロジーや当社最大の小型衛星メーカーであるAACクライド・スペースのような由緒ある既存企業に加わる。

他には、ウェストコットで採用活動を行っている日本のアストロスケールなどの海外企業もある。 英国の宇宙は小さな企業のタペストリーであり、それぞれが問題の小さな部分に取り組んでいます。

「製造、コンサルティング、地上局–グーンヒリーみたいに–そして宇宙サービスのスキルはすべて国際的に求められています」と衛星アプリケーション カタパルトのマイク カーティス ラウズ氏は言います。

別の例: 宇宙は非常に混雑しており、LEO 衛星の寿命はそれほど長くないため、Clearspace 社の 1 社は、軌道から衛星を引き離す繊細なグラップリング フックを開発しました。

分速8マイルの速度で何も損傷することなくこれをやり遂げるのはかなりの偉業です。

今月初め、サリー・サテライトとオックスフォード・スペース・システムズは、素晴らしい新しい種類の「ニット衛星」を作成した。–チタン糸を使用した傘のようなデザイン。 合成開口レーダーと呼ばれる技術を使用し、昼夜を問わず天候に関係なく3D画像を撮影します。

英国のステルス宇宙分野は近年、政府によって非常にささやかなながらも具体的な支援を受けてきました。 しかし、それは依然としてほとんど知られていない。 この問題は英国が宇宙技術においてどのような役割を果たすかという核心に関わる問題であるため、早急に修正する必要がある。

もし何かが得意で、それでお金が儲かるなら、おそらくそれにもっと集中すべきでしょう。 しかし、宇宙と製造分野における英国の優れたエンジニアリングと技術的起業家精神は無関心に扱われています。 このことについて、私たちは政策エリート、ホワイトホール、メディア、そしておそらく私たち自身を責めなければなりません。

英国の技術的野心が達成できないとき、私たちはほとんど卑劣な大喜びで反応し、それを自分たちの体重以上のパンチをすべきではない、そして最初から試みるべきではなかったという兆候とみなします。

英国は、宇宙に優れていることを示すために、英国から巨大なロケットを製造したり打ち上げたりする必要はありません。我々はすでにそうしています。

一方、流行に取り憑かれたホワイトホールは、次の TED トークの先が見えず、一度に 1 つのアイデアしか考えられないようだ。 衰退にはさまざまな形がありますが、最も有害なものから始めましょう。それは、自分が得意なことを認識できないことです。